北埔的茶和新姜家族（一）
北埔是臺灣重要的茶產區，主力茶種為「青心大冇」，早期生產製造烏龍茶。姜瑞昌（1886–1953）在北埔庄長任內曾經於1930年3月成立北埔茶業組合，隔年舉辦高級烏龍茶品評會，大舉提升北埔茶的聲譽。【註1】
北埔茶界名人必會提到姜瑞昌和姜阿新（1901–1982）。姜瑞昌和姜阿新分別是北埔姜家派下新姜、老姜的代表人物。老姜為姜秀鑾派下，新姜為姜秀鑾侄孫輩姜滿堂派下。北埔曾有三大茶廠，分別是以老姜的姜阿新為首的「北埔庄茶業組合北埔工場」、「北埔庄茶業組合大坪工場」，及以新姜的姜瑞昌為首的「北埔瑞昌茶業組合」。【註2】兩家的主要茶品皆含紅茶和包種茶，前者略以推廣製造紅茶為重，後者則以包種茶為主。紅茶是西方飲茶文化的主流，包種茶是一種烏龍茶，是漢文化的茶品。
包種茶是從烏龍茶製法演變而來的茶類，一般而言，包種茶成品是條索形，烏龍茶成品是球型，差別在於團揉工藝。包種茶和烏龍茶同屬半發酵茶，但包種茶的發酵度更低，注重香氣，因此茶湯喝起來確實較接近不發酵的綠茶，更迎合日本市場。北埔為重要茶產地，早期以烏龍茶為大宗。1920年戰後世界經濟蕭條，烏龍茶輸出下挫，爪哇茶傾銷美國，臺灣烏龍茶市場銳減，包種茶外銷量逐漸超越烏龍茶。茶價波動攸關茶農生計和茶商利潤，大正年間製作包種茶的技術在臺灣並未普及。官方就曾經在北埔庄各地舉辦研習活動，目的是推廣包種茶製造。1925年9月8～10日，新竹州農會曾派人到北埔開設包種茶製造講習會，上課地點就選在北埔姜氏家廟內。【註3】北埔自開始學習「南港式包種茶」後，在姜瑞昌的積極推動下，逐漸發展並改良出帶有花香型的北埔式包種茶，約1932年起開始量產。【註4】1932–1933年間，姜瑞金曾數度拜訪「臺北市茶商業公業同會」。【註5】
1937年8月31日，由姜瑞昌、姜瑞金等新竹各地紳商集資創立登記「臺灣茶業株式會社」以應茶葉市場的龐大需求。【註6】1940年，北埔的茶園種植面積達到歷史高峰。1941年4月竹東郡境內竹東、北埔、峨嵋、寶山、芎林、橫山等各街庄所有茶廠，整合成為「竹東茶業株式會社」， 由姜阿新擔任社長，由此確立北埔茶業的核心地位。【註7】
北埔的名茶「膨風茶」的發跡就是源自北埔姜家的姜瑞昌和姜阿新。膨風茶也是烏龍茶，昔稱「番庄烏龍」，今稱「東方美人茶」。因為幼嫩茶芽經過小綠葉蟬的刺吸（著蜒），茶菁經過輕焙火重發酵製成，發酵程度接近於烏龍茶，茶葉為條型，其茶湯風味有熟果香和蜜韻而聞名。至今在北埔茶山，不同茶品繼續隨著四季孕育而生。春季溫度低適合做發酵度低的包種茶，到夏季小綠葉蟬數量更多，此時溫度高，夏茶更適合來製作發酵度高，如紅茶、東方美人茶。
戰後初期，臺灣茶因應不同時代和市場需求，茶商和茶農都在靈活變化，新姜和老姜的茶場發展各有榮景。姜阿新因為獲得怡和洋行、三井的支持，進入世界紅茶市場，其事業版圖迅速擴增。姜瑞昌等人開設的「臺灣茶業株式會社」於1947年1月底改組為「臺大茶業股份有限公司」；於同年12月，姜瑞昌偕同臺北至新竹的茶商、茶業公會等籌組設立一間茶業聯營公司，以大稻埕陳天來四子陳清汾（1910–1987）為首，姜瑞昌擔任監查人。這些歲月裡的交織往事，如風似雲。北埔的茶，和北埔的人，總有著說不盡的流長韻味。
備註：
【註1】島袋完義（原著）、宋建和（翻譯），《北埔鄉土誌》1935年發行，1985年新版，頁129。
【註2】潘美玲〈北埔與峨眉茶產體制之比較〉《客家研究》第六卷第一期，頁85。
【註3】〈學製包種茶〉《漢文臺灣日日新報》夕刊第4版，1925.09.04。
【註4】1930年代，臺灣當時的花香型包種茶，製成材料有茶菁和料花；料花皆為香花，用薰花來增加茶葉的香氣。料花種類以茉莉、玉蘭、素英（素馨花）、黃枝（梔子花）四種為主。
【註6】〈臺灣茶業會社の創立總會〉《臺灣日日新報》第5版，1937.09.01。
【註7】潘美玲〈北埔與峨眉茶產體制之比較〉《客家研究》第六卷第一期，頁86。
【圖1】北埔姜氏家廟，1924年竣工，隔年有新竹州農會在此舉辦包種茶製造講習會。
【圖2】北埔姜氏家廟的天井、過水廊、正廳。建築大木作為金萬派徐清，石雕為惠安辛阿救團隊，彩繪為廣東大埔邱玉坡、邱鎮邦父子。
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